Первый официальный футбольный матч в Белгороде состоялся в 1923 году на спортивной городской площадке (сейчас здесь расположен центральный стадион «Салют»). Играли команды «Желдор» («Локомотив») и «Церабкооп» («Спартак»). В 1928 году команда местного военного гарнизона в чемпионате Московского военного округа заняла второе место, проиграв лишь столичным армейцам. В 1940 году белгородский "Спартак", победив команды областных центров - Курска, Орла, Брянска, вышел в четвертьфинала Кубка РСФСР, где в упорной борьбе уступил тульским футболистам. Великая Отечественная война прервала спортивную жизнь города. Защищая Родину, погибли смертью храбрых такие замечательные футболисты, как Семен Федоровский, Владимир Кривошеев, Георгий Золотухин, Ростислав Сапожков, Всеволод Владимиров. После войны потребовалось время, чтобы город залечил свои раны (по состоянию на 5 августа 1943 года - день освобождения города - в Белгороде не осталось ни одного неразрушенного здания. Освободителей встречали немногим более 100 оставшихся в живых жителей города). В 1951 году белгородский «Спартак» дебютировал в первенстве РСФСР. Новый импульс развития футбол получил после образования Белгородской области в 1954 году. Белгородские футболисты стабильно выступали в первенстве РСФСР. Наилучшего результата здесь добился «Пищевик», который в 1957 году по итогам сезона смог финишировать на 4 месте в зональном турнире. Первая белгородская команда, выступавшая на всесоюзном уровне, носила название «Цементник». "Цементник" играл в классе «Б» союзного чемпионата в 1960-61 годах. С 1964 года на всесоюзном уровне белгородский футбол представлял "Спартак". В 1968 году белгородский "Спартак" занял третье место в чемпионате СССР в классе «Б» и перешёл во вторую группу класса «А» (аналог нынешнего первого дивизиона). В 1970 году, в год 25-летия Победы в Великой Отечественной войне, футбольный клуб Города Первого Салюта получил название "Салют" (тогда же был построен новый стадион на 14 тысяч зрителей). После реформирования структуры чемпионата СССР по футболу (создания высшей, первой и второй лиг) с 1971 года клуб играл во второй лиге чемпионата СССР по футболу. В 1971 году в зональном турнире белгородские футболисты заняли третье место, и этот результат стал лучшим за всё время выступлений команды во всесоюзной второй лиге. В 70-х годах «Салют» чаще всего участвовал в соревнованиях третьей зоны второй лиги, где были объединены команды областных центров Центрального Черноземья (Белгород, Курск, Воронеж, Тамбов, Липецк, а также Брянск) и команды Юга России (республик Северного Кавказа, Краснодарского и Ставропольского краёв, Элисты, Астрахани, Волгограда). В эти годы команда не претендовала на повышение в классе и была "крепким середняком" соревнований,ежегодно занимая места в середине турнирной таблицы и имея среднюю посещаемость домашних футбольных матчей в 8-9 тысяч зрителей. Наиболее известные воспитанники белгородского футбола периода семидесятых годов: вратарь Валерий Городов, ставший в составе днепропетровского "Днепра" чемпионом СССР, полузащитник Геннадий Сошенко, член молодёжной сборной СССР, выигравшей в 1977 году звание чемпионов мира, нападающий Сергей Крестененко, выступавший в воронежском "Факеле" и московском "Спартаке". Лучшего результата в 80-е года "Салют" добился в 1983 году,когда команду возглавил Валентин Михайлович Хахонов. Белгородская команда, показывая содержательный, комбинационный футбол, заняла пятое место в зональном турнире. Наиболее известный воспитанник белгородского футбола этого периода - нападающий Валерий Масалитин, ставший в составе ЦСКА чемпионом СССР.
Чемпионат России
В 1992 году «Энергомаш» выступал в только что созданной Первой российской лиге, по итогом сезона вылетел во Вторую лигу. В 1993 году клуб объединился с земляками из «Ритма» и занял первое место во 2-й зоне Второй лиги, но отказался от продвижения в Первую лигу. В 1995 «Салют» занял последнее место во Второй лиге и вылетел в Третью лигу. Однако надолго команда там не задержалась: заручившись спонсорской поддержкой нефтяной компании «ЮКОС», уже в 1996 она вернулась во Второю лигу в которой выступала, 3 года, до 1999, когда, оставшись без финансирования из муниципального бюджета и спонсорских денег, «Салют-ЮКОС» вылетел в КФК. В 2000 команда, уже под названием «Салют-Энергия», заняв первое место, вернулась обратно.