Проблемы у футбольного клуба «Факел» возникли в начале 2001 года с приходом к власти губернатора Владимира Кулакова, который еще во время своей избирательной кампании утверждал, что дефицитный областной бюджет не может содержать профессиональную команду. В связи с этим финансирование «Факела» из казны было сокращено до минимума и команда, совсем недавно обыгрывавшая всех московских грандов, вылетела из элиты российского футбола.

После серии неудач на старте чемпионата-2001 на пост наставника «Факела» был назначен заслуженный тренер России, мастер спорта Александр Николаевич Аверьянов, но и это не спасло команду от расставания с элитой российского футбола.

В конце 2001 года областная администрация уволила тогдашнего президента футбольного клуба «Факел» Юрия Батищева и назначила на его место Эдуарда Саенко.

Тут то все и началось. В начале 2002 года команда переименовывается в «Воронеж». По официальной версии чиновников обладминистрации – из-за того, что название «Факел» в английском варианте звучало «неэтично».

Переименование привело к оттоку болельщиков и, как признало руководство команды, «моральному падению футболистов».

Осознав свою ошибку, областная администрация меняет не принятое болельщиками название на «Факел-Воронеж», но и этим изменить отношение общественности к красно-черным (цвета команды Саенко тоже умудрился поменять) не удалось. А «новаторские» идеи семьи в тренировочном процессе приводят к тому, что по итогам сезона-2003 клуб сваливается в болото второй лиги. Не помогло сохранить прописку в первом дивизионе и приглашение на тренерский мостик заслуженного тренера СССР, заслуженного мастера спорта Эдуарда Васильевича Малофеева, а призванный в качестве «пожарного» Сергей Васильевич Крестененко уже был бессилен исправить положение в отведенное ему время.

3 ноября 2003 года президент клуба «Факел-Воронеж» Эдуард Саенко пишет заявление об уходе с поста по собственному желанию. И на всю жизнь прикрепляет к фамилии своей семьи вторую букву «с» и ядреную добавку – 3,2,1. Прикрепляет вполне заслуженно, ведь помимо падения на дно профессионального футбола, семейство оставляет после себя долги на очень круглую сумму (по разным оценкам от 30 до 40 млн рублей), отключенные за неуплату телефоны в офисе клуба и шесть (!) легионеров, которые не имеют права играть во второй лиге.

По словам председателя областной думской комиссии по труду и социальной защите Бориса Скрынникова, количество денег, потраченных из областного бюджета на «Факел» за период с 2001 по 2004 год, приблизилось к сумме долга области по детским пособиям (а это около 600 млн рублей). Вдумайтесь в эти цифры! Даже с учетом годичного участия в турнире Премьер-лиги это очень большая сумма. Куда же она ушла? Ведь команда постоянно падала вниз по турнирной таблице.